Control de calidad en mezclas asfálticas y calibración acreditada de densímetros nucleares

Las redes de carreteras y avenidas urbanas constituyen las arterias del desarrollo económico de Chile. Para que una carpeta de rodadura asfáltica resista el tránsito pesado, los cambios de temperatura y las condiciones hidrológicas sin deformarse ni agrietarse, se requiere un riguroso esquema de autocontrol tanto en la planta de elaboración como en la puesta en obra.

En este proceso convergen dos elementos determinantes: los ensayos analíticos de mezclas y ligantes asfálticos en laboratorio y la instrumentalización de terreno mediante densímetros nucleares.

1. Ensayos Clave en Mezclas y Ligantes Asfálticos

El diseño y control de las mezclas asfálticas en caliente (MAC) se rigen por el Manual de Carreteras del MOP (Volumen N° 8). Entre los ensayos de laboratorio ejecutados en LACEM S.A. destacan:

• Método Marshall (Estabilidad y Flujo): Evalúa la resistencia máxima a la deformación plástica (estabilidad) y el grado de deformación (flujo) en probetas compactadas. Permite definir el porcentaje óptimo de cemento asfáltico.
• Extracción de ligante y granulometría de áridos: Mediante solventes específicos se separa el asfalto de los agregados pétreos, verificando si la dosificación real de la planta concuerda con la fórmula de obra aprobada.
• Análisis de vacíos (VMA, VFA y Air Voids): Un bajo porcentaje de vacíos en la mezcla provoca exudación de asfalto en verano; un exceso de vacíos facilita la entrada de agua y el desprendimiento de áridos.
• Caracterización del cemento asfáltico: Pruebas de penetración, punto de ablandamiento (anillo y esfera), ductilidad y viscosidad tanto en asfaltos convencionales como modificados con polímeros.

2. La importancia crítica de la calibración de densímetros nucleares

El densímetro nuclear es el equipo preferido en obras civiles para medir en segundos la densidad seca y la humedad de capas de suelo, bases granulares y carpetas asfálticas. Funciona emitiendo una dosis controlada de radiación (fuentes de Cesio-137 y Americio-241/Berilio) y detectando la radiación retrodispersada por el material.

Con el uso continuo, variaciones de temperatura y el desgaste natural, los componentes electrónicos y de detección del equipo pierden precisión. Trabajar con un densímetro nuclear descalibrado acarrea graves consecuencias:

1. Aceptar capas con falta de compactación: Lo que conduce a ahuellamiento temprano (rutting), grietas y fallas prematuras de la calzada.
2. Exigir sobrecompactación en terreno: Lo que rompe los agregados pétreos de la base e incrementa innecesariamente los costos operacionales del proyecto.

Tabla Comparativa: Calibración y control en terreno

3. Servicio especializado de LACEM S.A. en asfaltos y metrología radiológica

LACEM S.A. posiciona su propuesta de valor como socio estratégico integral para constructoras viales e inspectores técnicos:

• Laboratorio de Asfaltos Completo: Capacidad para procesar mezclas asfálticas y ligantes bajo exigencias MOP y SERVIU.
• Laboratorio Acreditado de Calibración de Densímetros Nucleares: Contamos con bloques patrones certificados, trazabilidad metrológica y personal debidamente acreditado por la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) y el INN bajo la norma NCh-ISO/IEC 17025:2017.
• Atención Ágil en Región Metropolitana y Regiones: Servicio centralizado en Pudahuel para minimizar el tiempo de inactividad de sus equipos de medición en terreno.

Garantiza la máxima precisión en tus mediciones de terreno. Solicita la calibración de tu densímetro nuclear o cotiza ensayos de asfalto en lacem@lacem.cl,llamando al (2) 2587 3300 o visitando https://lacem.cl.